Ресурсный центр по контролю над табаком
Tobacco control resource centre

6

Днем позже Элисс загорала на балконе своего номера в полуденном свете. И пусть говорят, что это неполезно, ну что с ней случится за две недели загорания? И выстукивала что-то на своей персоналке, без которой, конечно же, не отправилась бы никуда. Простейший вариант, чтобы не таскать много: на журнальном столике стоит маленький экранчик на округлой ножке, прикрытый сверху панамкой Элисс, чтобы яркий свет не отражался. В руках – простенький буквенный набор, чтобы только можно было настучать что-нибудь. А как же без этого?! Сети, правда, нет, да и пора уже отдохнуть от этого мира виртуальных знакомых. Сама – развалилась в кресле, на голове – журнал, чтобы не напекло, ведь панамка-то занята.

Просто ей этим утром пришла в голову одна идея. Изложить свои впечатления от пассивного курения в космопорту и на курорте в письменном виде и поделиться с другими людьми. Вдруг кому-нибудь будет интересно. Она опубликует статью в своем сетевом журнале и сообщит об этом какому-то кругу лиц. Может быть, это привлечет чье-то внимание к проблеме?

Нет, серьезнее она займется этим, когда вернется на Юннексес, а сейчас только сделает некоторые заметки.

Вдруг с соседнего балкона выглянула чья-то физиономия.

- Быстро печатаешь.

- Угу, я знаю. Спасибо, - ответила Элисс, которую отвлекли от какой-то важной мысли, которую она теперь пыталась поймать за хвост. Отчаявшись, она обратила внимание на своего собеседника. Это был парень несколькими годами старше, чем она, худой и длинный, в вытянутой футболке непонятного цвета, и с неопределенной стрижкой.

- Привет, - поздоровалась она. Ну, можно даже изобразить вежливость, несмотря на то, что этот субъект так нагло вклинился в ее творческий процесс.

- Здравствуй. Я Кес, а ты?

- Элисс, - представилась она.

- Эл?

- Нет, Элисс.

- Ты откуда?

- Юннексес, а…

- Тессерлик.

Тессерлик… Что она знала об этой планете? Немного, так как в курсе общей глобологии она до своего сектора еще не добралась. То, что она недалеко от Юннексеса. То, что она в союзе с Мерсией.

- Понятно. Приятно познакомиться.

- Что пишешь?

- Сказку. О таинственных могущественных злодеях, заманивающих людей со всей Вселенной, запутывающих их в свои сети и превращающих их в огнедышащих монстров, которые после этого мешают жить всем остальным людям во Вселенной, - сделав круглые глаза, объяснила Элисс.

- Да это уже не сказка, а триллер какой-то! - восхитился Кес. - А что с теми монстрами?

- Они потом умирают. Не сразу, но когда-нибудь умирают. Быстрее, чем нормальные люди. И те, кому они больше всего мешают жить, тоже умирают быстрее, чем другие.

- Ну, ты и фантастка! А зачем это могущественным злодеям? Таинственные которые.

- Они просто питаются энергией душ обращенных монстров, и в результате преуспевают. Вот так.

- А если все так страшно, - заинтересовался Кес, - неужели все закончится плохо?

- Честно говоря, я еще не знаю, чем все закончится. Дело в том, что также есть некоторые люди, которых не пугает мощь таинственных злодеев, и которые противятся их сетям. Я искренне надеюсь, что они победят, Кес. Не люблю истории с плохим концом. А если серьезно, то я пишу статью в журнал.

- Да? – разочаровался парень. – А чего не сказку, про которую ты рассказала?

- Может, и сказку когда-нибудь напишу. Посмотрим. Когда приложу все усилия для того, чтобы эти некоторые люди хорошо продвинулись в своей борьбе.

- Я чего-то не понимаю, - признался Кес. – Ты все-таки о чем?

- Да все о том же, что я пишу. Можешь не обращать внимания, я немного ненормальная, - посоветовала Элисс.

- Элисс! – раздался голос из комнаты.

- Прости, я сейчас не могу больше разговаривать, - объяснила девушка Кесу. – Если ты тут рядом живешь, то, наверное, еще увидимся. Пока, - и на прощание улыбнулась своей самой обещающей улыбкой.

- До встречи, - попрощался Кес, наблюдая, как Элисс отложила буквенный набор на столик, поднялась с кресла - журнал не замедлил свалиться ей на руки, - буркнула что-то по этому поводу, собрала журнал, экранчик и набор в одну кучу и со всеми этими вещами в руках удалилась в комнату.

Оказалось, что Элисс звала ее мама, чтобы уточнить, какие у дочери планы – сидеть на балконе и разговаривать с молодым человеком или поехать вместе с родителями в ближайший городок, чтобы осмотреться, купить питьевой воды и прогуляться. Элисс выбрала второй вариант, и вот уже совсем скоро она в числе многих других пассажиров неслась на ховере над линией светлячков в пустыне вдоль роскошной полосы гостиниц на побережье…

На следующий день они поехали в другой находящий недалеко городок. В самом деле, зачем сидеть на одном месте, если можно посмотреть что-то? А за 30 часов в сутках, поверьте мне, можно столько всего успеть сделать!

Наверное, Элисс пришлось бы признать, что она все-таки давно уже не общалась с таким большим количеством людей, хотя сидя дома на Юннексесе постоянно находилась в контакте с множеством людей из совершенно разных систем. Экономика Моссера во многом зависела от туристов, это было видно просто невооруженным глазом, именно на туристов была направлена деятельность жителей курортных населенных пунктов.

Где-нибудь в торговом месте Элисс то и дело могла услышать комплименты из уст держателей лавочек и прочих местных ребят – от скуки, наверное, или, что более объяснимо, с целью привлечь внимание потенциальной посетительницы, точнее покупательницы. «У тебя красивые глаза»,- запомнила Элисс замечание кого-то из местных, произнесенное с сильным акцентом. Для инопланетянки, - добавила про себя Элисс, - конечно. Для европеянки и по местным меркам, наверное, да. Местные девушки совершенно отличались от того, что принято на большинстве планет, от той же Элисс, привыкшей считать, что она – с Европы, установившейся и не сильно привлекательной для переселения на нее и ассимиляции.

Ей делали комплименты и при этом окуривали в различных более или менее публичных местах (а здесь, на курорте, туристы большую часть времени проводят именно в публичных местах), даже если не те же самые люди, то эта же среда. В таком случае это было еще более неприятно. Не желающая вступать ни в какие конфликты и споры по своей натуре, особенно с посторонними людьми, она старалась исчезнуть в таких случаях, а тут вроде бы ее что-то обязывало зайти еще куда-то и что-то посмотреть. Конечно, при откровенном наличии табачного дыма она уходила в любом случае, по привычке помахав руками на накуренную атмосферу.

На третий день пребывания на Моссере во время второго ужина Элисс поймала себя на том, что ищет глазами Кеса – интересно, а где он тут сидит за ужином? И таки наткнулась на него, когда набирала себе очередную порцию пищи – она очень проголодалась, так как ради поездки пришлось пропустить первый ужин. Они только поздоровались, но тут же разбрелись в этой толкучке, а потом он последовал за свой столик в курящей зоне, а Элисс поторопилась преодолеть препятствие и пробраться к своему столику – в некурящей. Правда, они еще раз увиделись позже, после ужина.

Элисс выбралась подышать соленым морским воздухом на свой балкон. Красота-то какая! Просто чудо! Бухта опоясана тысячами огоньков гостиниц, в Море отражается серебряная дорожка от двух Моссерских спутников, пляшущая в спокойных волнах Моря. Где-то недалеко играет музыка, просто надрывается какой-то танцевальный мотив. Совсем близко, прямо под отвесной стеной, уходящей вниз от этого корпуса гостиничного комплекса, звенят в траве местные насекомые, играя свою мелодию Ночи.

- Привет, - послышалось на соседнем балконе, справа от Элисс.

- Привет, Кес, - ответила она.

- Тебя что-то не видно последнее время.

- Сегодня в Нээбу ездила. Ты там был?

- Да, я тут уже везде был – уже полторы недели здесь живу.

- Понятно. А я только приехала, два дня назад, - ответила Элисс.

Так и стояли, каждый на своем балконе; Элисс разглядывала пестрящую огнями ночь, а что там ее собеседник делал, она и не знала.

- Как здесь красиво… - проговорила она.

- Там дискотека, - Кес махнул рукой в неопределенном направлении. - И послезавтра опять будет. Только крутятся там всякие малолетки, 13-14 лет. Даже ходить бессмысленно. Но дискотека неплохая.

- Может быть, - отреагировала Элисс на старательную рекламу. – Вполне вероятно.

Элисс не имела возможности проводить сравнительную характеристику неплохих и плохих дискотек, так как сроду на них не ходила, за исключением разве что школьных вечеров, проводимых среди учеников одного класса в школе на Юннексесе. Но и они уже не проводились несколько лет, так как детишки подросли и ходили на другие дискотеки. Или она могла вспомнить какие-то школьные дискотеки еще раньше, в далеком детстве, на Европе.

- И музончик там хороший ставят. Только я тут со всеми уже перезнакомился, новых людей и нет совсем. Одни малолетки вьются. 13, 14, 15, а все туда же.

Элисс улыбнулась про себя и решила, что парень какой-то зацикленный на ощущении своей взрослости, которую тоже можно было поставить под сомнение. Пожалуй, он из тех людей, которые, едва достигнув совершеннолетия, хотят поставить на все ценз «до 18» и излагают собственные теории о жизни, как важные и умудренные годами. Элисс встречала таких людей в сети. На самом деле перед ней стоял совсем юный пацан, вид которого свидетельствовал лишь о тоске и совершеннейшем незнании, куда себя приложить. Ей было жалко таких людей, которые не знали, что делать. У нее-то всегда были занятия, не обязательно рациональные и полезные для кого-нибудь, но она всегда что-то делала.

- И что ты предлагаешь сделать с этой проблемой? – Элисс надоели хождения вокруг да около.

- Может, ты пойдешь на дискотеку? Послезавтра?

- Посмотрим, - неопределенно отмахнулась девушка. – Я не уверена. Что-то холодно. Я лучше пойду в комнату.

Элисс на самом деле почувствовала некоторый холод. Это было характерно для пустынного климата, дикая дневная жара сменялась низкими температурами ночью. Относительно низкими, конечно, но Элисс, одетой очень легко, стало холодно. Она отправилась в помещение. Правильно, что, ей больше нечего по ночам делать, кроме как болтать с субъектами противоположенного пола? Например, можно дописать свою статью. Элисс так и села с персоналкой в своей комнате, вдохновляясь изумительной ночью, от которой ее отделял проем балконной двери.

Утром Элисс разбудил пробивающийся даже сквозь веки и неаккуратно закрытые шторы яркий свет Звезды. Заснуть снова она уже не могла. Элисс встала, отправилась на балкон. Все вокруг было такое свежее и яркое, утреннее. Ее окна выходили прямо на восток, к Морю и недавно вставшему из его пучин дневному светилу. Еще мало кто проснулся, активности не наблюдалось, хотя над искусственно насажденными лужайками уже разбрызгивалась вода, а из каких-то строений ближе к берегу слышалась негромкая активная музыка. Красота! Несомненно, это очень хорошо, что она сюда приехала!

Девушка решила пройтись прогуляться, и для этого вернулась в комнату, вернее, проследовала в ванную, чтобы навести марафет. Когда она вышла, она поняла, что в комнату откуда-то снаружи, возможно, с соседних балконов, натянуло табачного дыма. Вот ведь кому-то неймется! Она закрыла балконную дверь, которую вообще-то собиралась оставить открытой, и закрыла поплотнее шторы, чтобы комната не нагрелась за время ее отсутствия. Теперь она с еще большей охотой вылетела за дверь, так как находиться в помещении с табачным дымом ей, как обычно, не хотелось.

На улицах, вернее, это скорее можно называть аллеями в гостиничном комплексе, было пустынно, хотя теперь она уже примечала одиноких представителей персонала, гоняющих куда-то по воздуху тележки, или ранних пташек-туристов. Сколько там? Девять утра? Это же еще совсем рань. Вон кто-то сидит у еще не работающего бассейна за столиком под большим пляжным зонтом и… курит? Вот нашел чем заниматься! Элисс, между прочим, и раньше видела этого человека где-то здесь и, кажется, всегда за одним и тем же занятием.

После первого завтрака Элисс отправилась на пляж, развалилась в шезлонге с книжкой и сунула ноги в Море. И создавалось впечатление, будто бы это Море и вся окружающая действительность были у ее ног.

Когда какой-то тип – вообще-то, тот же, кого она приметила рано утром, и раньше тоже, - занял место неподалеку и попытался закурить, Элисс решительно попросила его этого не делать, все-таки она первой здесь села. Как ни странно, молодой человек с готовностью убрал сигареты и зажигалку, и это ее приятно удивило. Потом она не выдержала и спросила:

- Скажите, вы всегда так много курите?

- А что – много? – удивился ее собеседник.

- Вообще-то, судя по тому, что я видела, да. Но все-таки…

- Нет, обычно меньше. На нашей планете почти нигде нельзя курить, не знаю уж, к сожалению или к счастью.

- А где…

- Содружество Двелло. 31-я планета, если это имеет значение.

Да, для Элисс это имело значение. В ходе деятельности в контроле над табаком она не раз слышала о достижениях адвокатов здоровья именно этой планеты.

- А здесь... здесь это никого не волнует, - продолжал двеллиец, смотря куда-то вдаль вдоль пляжа. – Никаких ограничений, вот как-то так и выходит. Может быть, это и неправильно. Но так получается. А потом придется снова сокращать потребление. И денег сейчас уйму на сигареты трачу.

- Вы знаете, я тоже думаю, что это неправильно. По своим причинам, конечно. Может быть… вам стоит не гипотетически рассуждать, а как-то действовать по поводу этой проблемы на практике..? – Элисс оборвала фразу, потому как откуда-то прибежала девчонка лет двенадцати или тринадцати, рыжая-рыжая и настолько активная, насколько это только можно себе представить. Она что-то вручила собеседнику Элисс на хранение и снова умчалась, получив единственную фразу в руководство:

- Насси, только не убегай далеко, будь где-нибудь здесь, пожалуйста.

А Элисс приняла это во внимание и добавила:

- Вот и вашей дочери наверняка было бы приятнее, если бы вы не курили, не говоря уже о том, что вы ей здоровье портите своим табачным дымом.

Наверное, Элисс договорила эту тираду без помех только потому, что ее собеседник был весьма ошарашен.

- Дочь? Неужели я выгляжу таким старым хрычом..?

- Ага, - старательно закивала Элисс.

- … на самом деле она всего лишь моя младшая сестра. Да, у нас большая разница в возрасте, но уж ее отцом я никак быть не могу.

Он, казалось, серьезно задумался.

- Я, конечно, слышал, что курение влияет на внешний вид, но не настолько же. И думал, что это больше для курящих женщин имеет значение. Так что – обвислая кожа, желтые зубы, и я выгляжу слишком старым братом для своей сводной сестры?

- Бросать вам пора.

- Что?

- Курить, конечно.

- Что, прямо здесь, на Моссере?

- А почему бы и нет? – удивилась Элисс.

- Ну… здесь все вокруг курят, нигде это не запрещено, как же я вдруг брошу, если все курят везде. Может, будет лучше, если я отложу это до возвращения домой?

Элисс поняла этот вопрос так, что с ней советуются.

- Конечно, дурной пример заразителен, но откладывать любую попытку сделать что-то полезное, вряд ли стоит. Конечно, на своей планете Вы будете находиться в более привычной обстановке, в знакомых условиях, но, с другой стороны, в рутине больше вероятности стрессов и срывов, чем во время отдыха. - Элисс выдавала в переработанном виде всю ту информацию, которую она раньше слышала о прекращении курения.

- Вы как-то связаны с этой сферой деятельности? – предположил двеллиец.

- А… да, конечно, я занимаюсь контролем над табаком, - объяснила Элисс. – Может, что-нибудь в этом понимаю и могу подсказать… кто знает?

- По крайней мере, вы, наверное, понимаете в методиках прекращения курения больше, чем я. Ну, расскажите что-нибудь.

- Да? ну хорошо. – Элисс прочистила горло, как будто собралась читать лекцию часа на полтора. – Вообще обычно советуют сначала избавиться от атрибутов курения в быту. Конечно, здесь, когда вы не в своем собственном доме, это будет немного сложнее, но вы все равно можете спрятать сигареты, если вам жалко их просто выбросить, на дно самого большого чемодана, зажигалку – в вещи сестры, пепельницы, обильно расставленные по комнате, засунуть на антресоль. Самое главное – все должно быть в разных местах, чтобы, если вам сильно захочется закурить, вы не могли бы собрать все эти предметы быстро, - желание успеет пройти. Можете пересесть за приемами пищи из курящей зоны в некурящую. Правда, туда тоже доходит чужой табачный дым, но все-таки в меньшей степени, и там нет пепельниц на столах. Потом, я вам советую проводить меньше времени во всех этих заведениях, - Элисс махнула рукой на скопление каких-то увеселительных заведений на берегу за полосой пляжа, – потому как там тоже курят и все такое. И даже просто на пляже. Потому что тут тоже не запрещено курение, и все то и дело этим занимаются, а ведь вы говорили, что для вас это имеет значение. Противный тут пляж, - Элисс разгребла ногой песок, перемешанный с огромным количеством окурков. Уж лучше в Море залезть – там, по крайней мере, даже если захочется закурить, такой возможности сразу не будет.

Бросающий курить внимательно слушал Элисс.

- Правда, был тут один умник на днях, - добавила она.

- И что?

- Сигарета тут же потухла, как только в воду с мостков спустился.

- И это все?

- Ах. Ну да, самое главное забыла – перестать таки курить. Принять твердое решение, что предыдущая выкуренная сигарета была последней, и следующую не закуривать. И – удачи.

- Спасибо, - ответил он.

Откуда-то потянуло табачным дымом.

- Фууу, - скривилась Элисс. - Ни минуты покоя. Пойду лучше искупаюсь, не буду этим дышать.

Она бросила книжку в раскрытом виде, которую все это время только держала в руках, на шезлонг, схватила полотенце, висевшее на спинке, и удалилась в сторону мостков.

Ее собеседник увидел теперь обложку книжки – в оформлении под пачку сигарет было выведено название «Спасибо вам за то, что вы курите».

Родители Элисс снова поехали в Нээбу, а она отказалась, решив, что еще один вечер голодать не собирается. Так что на первый ужин она отправилась одна. Заняв в углу двухместный столик (меньших не было), она смотрела по сторонам и разглядывала всех людей именно потому, что при отсутствии собеседников за ее столом уделять 100% внимания еде в тарелке не собиралась.

Вон Кес - Элисс, встретившись с ним взглядом, улыбнулась и помахала рукой. Вон ту семейку она тоже где-то видела. Ах да, это же на днях, когда они были в рыбном ресторане на берегу, родители Элисс пытались донести до взрослых членов этого семейства, что их курение при восьмилетней девочке плохо отразится на ее здоровье и, возможно, повлечет серьезные проблемы в будущем. А тут… кого она видит…

Насси, теперь одетая в длинное зеленое тонкое платье, гармонирующее с ее волосами, была похожа на маленькую леди и возмущалась:

- Дюжжон, я не поняла, почему бы нам ни сесть за наш обычный столик, он ведь еще никем не занят, так зачем нам искать другие места?

- Не надо искать, Насси, посмотри, вон там, около лестницы есть свободный столик, - переубеждал ее брат.

Элисс улыбнулась, услышав эту беседу. Похоже, ее знакомый – Элисс теперь узнала даже, как его зовут, - следует ее советам.

У Элисс были еще планы на вечер, на то время, когда стало темно. Еще в Нээбе два дня назад она купила карту Моссерского неба, и теперь хотела, наконец, использовать ее на практике, то есть разыскать на небосводе звезды, в системах которых живут ее друзья, или где она бывала раньше. Или, если повезет, - даже Солнце. С Юннексеса она не видела свою родную звездочку, а Моссер был объективно ближе. Солнце бледное по сравнению с другими звездами – всего-то желтый карлик. Не мудрено не разглядеть его на небосводе. Телескопа у Элисс, разумеется, не было, правда, с Юннексеса Солнце все равно можно было рассмотреть только гиперскопом, жутко дорогая штуковина. Да, и какая в этом радость – поймать лучи, затерявшиеся в гиперпространстве, а не в настоящем космосе. Сомнений в том, что Солнце на своем месте, у нее и так нет.

У Элисс, правда, была возможность рассмотреть только звездное небо южного полушария Моссера, карту южного неба она и покупала. Она подсчитала время года в соответствии с инструкцией, указанной на оборотной стороне, рассчитала также время суток и расположила карту таким образом, чтобы можно было сверять реальное небо и нарисованное.

Когда-то давно, еще во времена Покорения, бытовали мысли о том, что на чужих планетах и небо «чужое», не родное. Нынче-то все знают, какие это глупости. Небо – это же не приложение к планете, а, наоборот, каждая планета лишь кусочек огромной Вселенной, и ту часть его, которую можно ночью увидеть, заполняют другие маленькие, крохотные мирки, заселенные, цивилизованные. Кого нынче напугает глубина Вселенной? Несмотря на то, что все еще покорена небольшая ее часть – а вы что, думали, что Покорение – это дело давно минувших дней? – темное ночное небо мало кому кажется холодным и пустым.

Ага. Вот Сириус. Самая яркая звезда на небосводе Моссера и путеводитель в пустынях южного полушария. На седьмой планете его системы у Элисс друг живет. Сетевой, конечно. Что там еще, из менее ярких? Вот Звезда Святого Полиббия, не имеющая названия, только номер: К-1703. В системе этой звезды на планете со странным, непонятно как прижившимся в официальных документах названием «Святой Полиббий» живут Стригисса и Тигра, ее подруги по виртуальной группе.

Элисс очень любила астрономию, разве что глобология опережала ее в списке любимых предметов. Впрочем, это были во многом пересекающиеся науки, так что корреляция была объяснимой, в юннексесской школе их даже один и тот же учитель преподавал. Сейчас она припоминала различные истории о звездах, которые находила на небосводе, и планетах их систем.

Вот из вод Моря встает Мерсия – с общеизвестной одноименной планетой, называемой точно так же потому, что является единственной пригодной для жизнедеятельности из всех пяти. Там тоже живут ее подруги по виртуальной группе, причем наибольшее количество в процентном отношении, как-то так вышло. Дейдре, Волчонок и еще несколько человек. Кажется, так получалось, что на них двоих Элисс чаще всего, по сравнению с другими, вываливала свои проблемы, в личной переписке или в виртуальной группе. Иногда проблемы разрешались, к счастью. Волчонок… она была одной из тех, кто критиковал курение в той памятной Элисс дискуссии. Элисс вдруг поняла, что, наверное, ничего такого в их виртуальной группе и не было, это она сама представила, что было что-то важное, а на самом деле никто и не заметил.

…Нет, Солнце, к сожалению, должно быть видно где-то низко над горизонтом на западе, а туда посмотреть с балкона у нее возможности не было – закрывают соседние корпуса гостиницы. Как жаль. Сложно сказать, какое впечатление лично на нее производили эти расстояния. Они уже ничего не значили с вхождением в быт трансгрессии, но солнечная система была по-прежнему далеко. Руками не дотянешься. С Юннексеса даже не видно.

- Чем занимаешься? – вклинился в ее мысли голос с соседнего балкона.

- Звезды считаю.

- И много?

- Очень! Хочешь звезду Тессерлика найду?

- А что, ее должно быть видно отсюда? Мы же далеко.

- Не знаю, сейчас проверю. Мерсию видно, по крайней мере.

- Еще бы! Не мудрено, Мерсия ведь красный гигант.

Элисс поискала среди мелких записей на звездной карте.

- Смотри, - она ткнула пальцем куда-то в сторону горизонта. – Мерсию ты уже нашел, как я понимаю. Справа Вэррий, судя по карте. А как раз посередине и чуть ниже – бледненькая Звезда Тессерлика. М-5488, так в карте сказано.

- Я знаю, конечно же, что это М-5488, - ответил Кес. – Но не вижу, честное слово. У меня со зрением не очень хорошо.

- А… понятно. Вижу, ты в астрономии что-то понимаешь.

- Не то чтобы я ей увлекался, нет. А ты, видимо, увлекаешься?

- Есть такое.

Элисс вгляделась в ночное небо. Потом на своей карте соединила три звездочки в треугольник. Мерсия… когда-то она ею так восхищалась, а теперь… Теперь все наиболее ценное для Элисс - это замечательные друзья, которые там обитают. М-5488 – и почему только его еще не назвали?! Впрочем, Элисс знала, почему. На Тессерлике она не была, зато была на Липетте, другой планете системы М-5488. Жители обеих планет хотели бы, чтобы название звезды было связано с названием их планеты, а звезда, тем временем, продолжала числиться во всех справочниках под кодовым номером. Элисс была почти уверена, что и на Тессерлике, и на Липетте называют Звезду своими именами. Вэррий… Эудора, вот что такое система Вэррия для Элисс. Это был спутник планеты Вэррий-5, на котором Элисс побывала уже трижды. Этот спутник, в первую очередь, ассоциировался у нее с конференцией, в которой она принимала участие.

Чуть выше треугольника была видна другая, более яркая звезда. Она просто находилась намного ближе, чем те три. На пространственной модели Вселенной это было бы хорошо видно, но для Элисс сейчас имело значение именно то, как эти звезды выглядят с Моссера. С пространственной моделью она и так была знакома достаточно хорошо и без проблем находила все значимые звезды.

Каллипия. Вернее, система звезды К-3445, в которой находилась Каллипия. Элисс там не бывала, но теперь эта планета ассоциировалась у нее с Джуллс. Способный автор и просто замечательный человек из виртуальной группы.

Еще дальше, вверху справа, был Юннет. Там, где Юннексес, конечно. Эту звезду Элисс уже привыкла видеть с куда более близкого расстояния, чем с Моссера. Она даже раньше была уверена, что это Юннет, а только потом сверилась по звездной карте. Эти юннексесяне совсем недавно его назвали. А то так и был бы И-5743. Теперь уже все планеты системы, мало, впрочем, для чего пригодные, по современным оценкам, принадлежали Юннексесу, за исключением одного спутника планеты Юннет-7, находящегося, по-прежнему, под протекторатом Мерсии.

- Чего ты там? – разбудил ее голос. - Неужели все так интересно? Бархатное небо в драгоценных камнях?

- Да нет, я бы не сказала. Просто я много путешествую, и у меня там везде друзья. То есть, много где.

- Зачем тебе друзья, которые живут так далеко от тебя? С ними же даже поговорить или провести вместе время нельзя.

- Почему же? – возразила Элисс. – Общаться можно очень интенсивно. Разумеется, только по сети. Впрочем, с некоторыми из них я встречалась, хотя не со всеми, конечно.

- Мне кажется это странным. Все мои друзья живут на Тессерлике. По крайней мере, мы можем вместе собираться, проводить время, ходить на дискотеки, наконец. А друзья где-то далеко во вселенной – это странно, очень странно.

- Ну что ты, Кес. Ты просто не пробовал. Общаться по сети иногда намного интереснее. И выбор друзей гораздо шире. Во всяком случае, общаешься с теми, с кем у тебя есть общие интересы.

- Скоро второй ужин, - спохватился Кес. – Ты идешь?

- Иду, но не на ужин. Мне еще надо встретить родителей, они в Нээбу поехали. – И Элисс скрылась внутри комнаты.

Правда, это был не первый человек, которого встречала Элисс, высказывавший мнение о невозможности наличия друзей по сети. Чаще всего по этому поводу возражала Риира, мечась от одного мнения к противоположному. Она то просила Элисс найти для нее знакомых с какой-нибудь экзотической планеты, то не желала даже слушать о том, что в сети бывают друзья; то затыкала уши при попытках Элисс рассказать, чему посвящены виртуальные группы или табло, то вдруг сама принималась долго и пространно высказываться по тематике этих табло и групп.

Элисс же казалось, что люди, отвергающие реальность такого общения, ограничивают себя, собственноручно обедняют и свой кругозор, и возможность найти подходящих людей.

Следующим утром Элисс после первого завтрака собралась на пляж и готовила нужные для этого вещи, когда к ней в дверь кто-то постучал. Элисс нехотя протопала к двери и обнаружила за ней Кеса.

- Можно войти? – поинтересовался он.

- Вообще-то я собиралась на пляж, - ответила она.

- Ну, ты же можешь пойти чуть-чуть позже? Сейчас еще совсем рано. – Кес сверился с часами. Элисс пропустила его в комнату.

- О, у тебя персоналка! Можно я посмотрю?

Незнание, куда себя приложить. Совсем, совсем нечего человеку делать, - так Элисс понимала поведение Кеса и жалела его в некоторой степени, но, с другой стороны, она считала, что он все-таки сам виноват в своей скуке.

Кес принялся щелкать кнопками на ее персоналке, проявляя еще и полнейшее незнание технологий.

- Ну, и что ты хочешь найти?

- Что-нибудь интересное.

- Но так же не бывает, - решительно ответила Элисс. – Скажи, что именно ты хочешь найти, тогда я тебе скажу, где это можно найти.

- Да нет, я тебе сейчас такого найду на твоей персоналке, чего ты и сама не видела.

Самоуверенный. Причем без всяких оснований. Элисс вообще терпеть не могла подобное обращение с техникой, особенно взятое вместе с безосновательной самоуверенностью в своих небывалых способностях. Почему она его просто не выпроводила? Возможно, потому, что наткнулась на стену его самоуверенности. Она бы преуспела, если бы постаралась чуть лучше, но она не старалась. Все равно она очень скоро отправится на пляж, долго он тут не останется.

- Пойдешь сегодня на дискотеку? – поинтересовался Кес.

- Где это? В нашей гостинице?

- Нет, здесь недалеко, но не в нашей. В 27 часов начало. Пойдем.

- Нет, Кес, я не пойду, наверное.

- Почему?

- Просто не хочу. И я занята.

- Чем это?

- Я же говорила, что пишу статью в журнал.

- Все время? И ночью тоже?

- Да, конечно. Особенно ночью. Потому что днем загораю, купаюсь и так далее.

- Или тебя родители не пускают?

- Даже спрашивать не буду, Кес. Я сама не хочу.

- Ну почему? Мы же можем, как взрослые люди, сходить на дискотеку.

- Может быть, не такие уже и взрослые, Кес.

- А сколько тебе лет?

- Ты разочаруешься. А сколько бы ты дал?

- Шестнадцать или семнадцать.

Да, Элисс знала, что выглядит старше своих лет. Наверное, в ее возрасте это еще преимущество, но потом с этим имеет смысл как-то завязывать.

- Я же говорила, ты разочаруешься. Мне всего пятнадцать, Кес. Я отношусь к тем самым малолеткам, о которых ты говорил.

- Да нет, я же про это ничего не говорил, я про 12-14 летних, - пошел на попятную он. – Пятнадцать – это не страшно, и мне-то всего 19.

Это было несложно предположить.

- Слушай, я собираюсь на пляж, так что я здесь не остаюсь, - Элисс выключила персоналку и пропускала теперь Кеса к выходу.

- Так что, пойдешь?

- Ты понимаешь такое слово, как «нет»? Я просто не хочу. Я не хожу на дискотеки.

Обиженный Кес скрылся в своей комнате, а Элисс, вертя ключ в руках, направилась к Морю.

Оказалось, что она пришла на пляж довольно рано, когда свободных мест было еще достаточно. К счастью, она могла выбрать шезлонг с наветренной стороны, по крайней мере, с той, которая была наветренной в данный момент. Таким образом, к ней не будет попадать табачный дым со всего пляжа. Там она и пролежала довольно долго, загорая и читая книгу. Купаться она тоже хотела, но это имело смысл делать только перед уходом с пляжа, потому что загорать с коркой соли на теле - занятие не из приятных, Элисс уже испытала это на себе. Потом, решив, что уже может провести все время, оставшееся до запланированного ухода, в воде, сняла часы и панамку, сложила их и книжку в сумку.

Она прошлась вдоль всего пляжа к плавучим мосткам, потом до конца мостков по пляшущей на волнах поверхности.

Это Море – замечательная штука. 75 промилле очень хорошо держат на воде, можно просто лежать и лежать, не беспокоясь о том, чтобы поддерживать себя на плаву. Только не делать резких движений и не сталкиваться с другими купальщиками и ныряльщиками. Впрочем, Элисс была уверена, что и в этом случае едва ли можно утонуть, разве что чуточку хлебнуть воды. Море все равно удержит. 75 промилле – это очень соленая вода. Это означает, что на каждый килограмм Моря только 925 граммов воды. И это Море вообще богатая штука. Из-за солености, из-за теплого климата Море кишело жизнью, будучи прямой противоположностью моссерской суши. Если для суши верна одна единственная всеобъемлющая характеристика – «пустыня», то в Море, в противоположность, была сосредоточена почти вся жизнь планеты.

Элисс во время посещения Нээбы услышала, что какие-то предприимчивые люди решили устроить туристическую станцию прямо в глубинах Моря, посреди зарослей кораллов и в местах наибольшего скопления рыб. Активисты-экологи направили петиции в адрес властей, чтобы не позволить предприимчивым компаниям организовать этот источник наживы и нарушить уникальные экосистемы Моря. Элисс даже сама подписала одну из таких петиций, в которых туристам также было предложено участвовать. Вот еще один пример, когда корпорации в первую очередь принимают во внимание свои интересы, а все остальное, в данном случае – состояние окружающей среды, их вообще не волнует.

Элисс думала об этом, плавая в Море. Пыталась представить в голубой глубине механизированные сооружения, но у нее это не получалось. Потом вынырнула на поверхность и поняла, как же далеко она отплыла. Да, а ветер сегодня сильнее, чем ей казалось. Тут вдруг в ее трубку набралась вода, наверное, захлестнуло волной, пришлось плыть, высунув голову из воды. Теперь она спешила к мосткам, но, кажется, обратный путь занимал куда больше времени, чем в ту сторону. Сдвинутые на шею маска и трубка только мешали, поэтому надо было поднимать голову над поверхностью воды еще выше.

Рыбно-коралловая идиллия моментально превратилась в бешенство стихии.

Когда Элисс все-таки добралась до мостков, там оказалось много людей, собирающихся кто подняться, кто спуститься, так что ей пришлось бултыхаться среди волн еще дольше. Ей уже хотелось схватиться за что-нибудь, казалось, что сейчас иссякнут силы. Возможно, что это только казалось, что она просто не могла довериться Морю в такой ситуации.

Вот, наконец, она пробралась к лестнице, не более и не менее мокрой и облепленной тиной, чем обычно, но у нее соскользнула нога, и она больно ударилась пяткой и локтем. Элисс, наверное, громко выругалась бы, если бы бранные слова были в ее лексиконе. Вдруг ей кто-то протянул руку. Она схватилась покрепче за эту руку, вместо скользких поручней, за которые невозможно удержаться, и быстро вылезла. Это был Дюжжон.

- Ага. Спасибо, - пробормотала Элисс. – Это ужас какой-то. Меня почему-то унесло. Ветер сильный. – Элисс вытряхнула воду из трубки и маски, выжала свои длинные волосы, отвязала от мостков полотенце и завернулась в него. Почему-то было холодно на ветру, Элисс раньше здесь такого не замечала. И было приятно оказаться если не на твердом грунте, то, по крайней мере, на твердой поверхности.

- Собственно говоря, я вас искал, чтобы спросить кое-что.

- Да, я слушаю.

- Меня заинтересовала книга, которую вы вчера читали.

- «Спасибо вам за то, что вы курите»? И что?

- Просто любопытно.

- А… Это интересная вещь в деятельности контроля над табаком. О табачном лобби.

- Вы ее случайно еще не дочитали? Может быть, мне можно посмотреть?

- Да… честно говоря, я ее уже третий раз читаю. Так что да, я могу дать посмотреть. Она у меня с собой. – Элисс махнула рукой в сторону своего шезлонга на краю пляжа.

- А сколько вы здесь еще будете, на Моссере, я имею в виду?

- Еще… дней десять, - подсчитала она. – Как успехи?

- Сложно сказать. То есть, я пытаюсь не курить. Но иногда очень хочется, - пожаловался Дюжжон.

- А. В этом случае есть правило «СТОП», - начала объяснять Элисс. Теперь они шли вдоль кромки воды, так как весь остальной пляж был равномерно заставлен шезлонгами и забит людьми. Девушке приходилось то и дело оборачиваться, на пальцах объясняя то, что она хотела сказать, так как они шли друг за другом. – Оно состоит из четырех пунктов. «С» - сдержаться. – Элисс оттопырила один палец и увлеченно продемонстрировала его собеседнику. - Как бы сильно вы ни хотели курить, острое желание пройдет самое большее через несколько минут. «Т», - второй палец, - три раза глубоко вдохнуть и выдохнуть. Нет, выдохнуть тоже три раза. «О», - еще один палец, - отвлечься. На что угодно – на еду в тарелке, на девушек в бикини, подходит все, что на глаза попадется. «П», - четвертый палец, она оттянула его и теперь продемонстрировала все четыре, - пить воду. Ну, здесь, на Моссере, это, конечно, составляет некоторую проблему. Можно сок водных астерогов, наверное. Он же целиком из воды состоит, причем без солей, а только с некоторыми сахарами. Вот так.

Они к тому времени уже подошли к краю пляжа, к вещам Элисс.

- Вот. Можете читать. Я живу в 308 номере, если что. – Элисс схватила сумку и отправилась прочь. – До встречи.

…Опять этот дым… Да сколько же можно?! Ей приходится постоянно захлопывать дверь на балкон, когда можно было бы этого не делать. … Уже который день… Кто-то на соседних балконах курит…

Нет, она этого так не оставит. Хватит! Пора разобраться!

Элисс решительно отложила персоналку в сторону и направилась на балкон. Исследования окружающей местности показали, что…

- Кес? – воскликнула она. – Так это ты поставщик всего того дыма, от которого мне приходится прятаться не первый день?!

Со вчерашнего дня их общение резко изменилось. Он уже не кивал и не здоровался с Элисс во время приемов пищи и обходил, если они встречались около входов в свои комнаты.

- Ты, наверное, сам боишься показаться малолетним? – предположила Элисс. – Показываешь всем, какой ты взрослый, что куришь?

- А что, тебе надо, чтобы я это показывал? – как-то не в тему ответил он. - Ах, да, ты же со всякими старыми хрычами общаешься! – Элисс была ошарашена. – Я думал, ты лучше, чем другие девчонки, а все туда же… Как со мной, так ни поговоришь, ни на дискотеку не сходишь, а с этим… Я видел, как ты вчера рассказывала что-то ему так увлеченно про себя, весь пляж вместе обходили…

Элисс вдруг стало смешно. И ничего она не могла с этим поделать.

- Мне вон ты ничего о себе не рассказывала. Ты еще и смеешься! – негодовал Кес. – Все бы только надо мной смеяться.

Сигарета в его руках сгорала и осыпалась пеплом куда-то вниз, он уже, кажется, совершенно про нее забыл.

- А ты что, ревнуешь? Я вроде бы не давала поводов строить какие-либо иллюзии. А тот человек, в общении с которым ты меня так активно обвиняешь, знает обо мне меньше твоего. Ни с какой я планеты, ни моего возраста… даже имени не знает, - вдруг поняла Элисс. – Разве что номер комнаты.

Кес, кажется, был немного ошарашен.

- Знаешь, я тоже думала о тебе лучше. Обо всех людях почему-то думаю лучше, чем они есть. Пора бросать это дело. Думала, ты нормальный человек, а ты… из тех же огнедышащих тварей. Ты только в одном прав – тебе бы не помешало послушать, что я говорила Дюжжону.

- Да?

- Да, - согласно закивала головой Элисс. – Только я сейчас распинаться не собираюсь. Не думаю, что рассказывать это тебе имеет смысл.

Казалось, Кес вообще утратил смысловое зерно разговора: что-то в словах Элисс не соответствовало его представлениям, его предположениям.

- Я рассказывала о курении и о том, как избавиться от этой зависимости, - наконец, призналась она. – Пальцы обгорят, - заботливо указала девушка на все еще тлеющую в руках Кеса сигарету и исчезла в темноте своей комнаты.

Дальше